在压力管流中因流速剧烈变化引起动量转换，从而在管道中产生一系列急骤的压力交替变化的水力撞击现象，称为水锤现象。离心泵的正常启动、停车及管道内流量发生变化时，在压力管道内都会产生一定程度的水锤现象，但由于水锤压力较小，因而不会造成水锤事故。泵站的水锤事故往往使由于停泵水锤所引起的。

       所谓停泵水锤是指突然断电或其他原因造成开阀停车时，在水泵和压力管道中由于流速的突然变化而引起压力升降的水力冲击现象。例如电力系统或电器设备发生故障、水泵机组偶发故障等原因，都可能发生离心泵开阀停车，从而引发停泵水锤。

       停泵水锤的最高压力可达正常工作压力的200%，甚至更高可以使管道及设备击毁，一般事故造成“跑水”、停水；严重事故造成泵房被淹、设备损坏、设施被毁，甚至于造成人身伤亡事故。

       发生停泵水锤时，在水泵压水管路起伏较大处，还会发生断流水锤，即在管路最高点处产生负压，当压强值小于相应温度下的饱和压力时，在该处发生汽化而形成汽腔，使连续水流中断（水柱分离），当增压波传来时，汽腔被压缩，在汽腔消失的瞬间，两股水流撞击，从而引发断流水锤，其压强值将超过连续水流的水锤压强值，因而危害更大。